El fenómeno de El Niño y tus plantas: cómo cuidarlas en la sequía de la Costa

¿Qué es El Niño y por qué afecta a la Costa?

El Niño es un calentamiento anormal del océano Pacífico. Aunque pasa lejos, cambia las lluvias de Colombia: según el IDEAM, reduce las lluvias, y en el Caribe además sube el calor y la planta pierde más agua por las hojas [2]. La NOAA, la agencia climática de Estados Unidos, lo ve de fuerte a muy fuerte por lo menos hasta marzo de 2027 [3].

Un detalle que confunde: El Niño no quiere decir que no llueva nunca. Pueden caer aguaceros fuertes en medio de la sequía [1]. Si un día llueve, no es señal de que ya pasó.

¿Cómo le va a ir a cada mes en el Caribe?

Esto es lo que espera el IDEAM, en su informe del 17 de octubre de 2026 [2]. Es un pronóstico, no un hecho, y se actualiza cada mes:

En Barranquilla, diciembre ya es seco en un año normal: llueven unos 30 mm, y de enero a marzo casi nada [4]. Lo que El Niño suma es más calor y una sequía que empieza antes y dura más.

¿Cómo sé si mi planta tiene sed o solo calor?

Muchas plantas se «desmayan» al mediodía para protegerse del calor y se recuperan al atardecer. Si la tierra sigue húmeda a 3-5 cm de profundidad, no la riegues en ese momento: podrías ahogar la raíz [5]. Tiene sed de verdad cuando:

• las hojas siguen caídas en la noche y a la mañana siguiente;
• se ven secas, enrolladas o con los bordes marrones;
• las hojas de abajo se ponen amarillas o se caen;
• la tierra está seca en profundidad [5][6].

Ojo: el exceso de riego da síntomas parecidos. Antes de regar, mete el dedo en la tierra.

¿Cómo riego en una sequía?

• Temprano, entre las 5 y las 8 de la mañana. Regar en las horas de calor aumenta la evaporación hasta en un 40 % [7]. Si solo puedes en la tarde, después de las 5 y al pie de la planta, sin mojar las hojas.
• Profundo y espaciado, no poco y seguido. El riego profundo forma raíces más hondas y hace a la planta más resistente; el riego diario y superficial deja raíces cortas [7]. En un jardín, comprueba que el agua llegó unos 15 cm hacia abajo.
• Al pie de la planta, sobre toda la zona de raíces. Mejor con goteo o con manguera a chorro lento que con aspersor, que pierde mucha agua en el aire [7].
• Primero lo que más lo necesita. Si el agua no alcanza: árboles y plantas recién sembradas primero, luego los arbustos y al final lo demás [7].

Plantas en matera: las primeras que sufren

Una planta en matera no tiene adónde ir a buscar agua, por eso se seca mucho más rápido que una sembrada en tierra [6]. El color también cuenta: en un estudio universitario, la tierra junto a la pared soleada de una matera negra llegó a 50 °C, contra unos 36 °C en una blanca, y la planta perdió buena parte de sus raíces de ese lado [8].

Para tus materas de balcón y terraza:

• Si pegan al sol de la tarde, cámbialas a materas claras o mete la matera dentro de otra.
• Ponles polisombra, una malla que filtra el sol: para follaje de interior que sacaste afuera, una que bloquee alrededor de la mitad de la luz [9].
• Agrúpalas: juntas se protegen y conservan mejor la humedad.

¿Y las plantas de interior con aire acondicionado?

El aire acondicionado seca el ambiente, y el aire seco favorece la arañita roja, un ácaro diminuto que deja las hojas punteadas y opacas [6]. Durante la ola de calor:

• Nunca pongas la planta frente a la rejilla del aire.
• Riega por la prueba del dedo, no por calendario: con el aire encendido, la tierra se seca a un ritmo distinto al de afuera.
• Revisa el revés de las hojas cada semana.

En el jardín: cubre la tierra y no la abones

• Acolchado. Cubrir la tierra con una capa de hojarasca, corteza o fibra de coco conserva la humedad y enfría la raíz. En un clima como el nuestro se recomiendan 5 a 7,5 cm, separados unos 15 cm del tronco [10]. La cascarilla de arroz se vuela con la brisa de diciembre si no la humedeces.
• No abones ni podes ramas vivas a una planta con sed: el abono la obliga a crecer y a gastar más agua, y cada corte le cuesta energía [6][11]. Solo quita lo que esté seco.
• No siembres nada nuevo en diciembre ni en enero, a menos que lo puedas regar a diario. Noviembre es el último mes con algo de lluvia de apoyo.
• Agrupa por sed. Pon juntas las plantas que piden mucha agua y juntas las que piden poca, para regar cada grupo lo que necesita. Un helecho y un cactus en el mismo gotero no terminan bien.

¿Qué plantas lo pasan mejor?

Ninguna planta «no necesita agua». Que una especie sea tolerante a la sequía significa que se recupera mejor, no que se pueda dejar sin regar, y toda planta recién sembrada necesita riego mientras se establece [6][7].

Dicho esto, unas lo llevan mejor que otras:

• Las bromelias de copa guardan agua en el centro de sus hojas: riégalas ahí, sin dejar el agua estancada demasiados días.
• La aglaonema es de las más resistentes para interior: pide luz filtrada y aguanta mejor un olvido que otras de follaje.
• Los bonsáis necesitan más atención que nunca: viven en muy poca tierra y se secan rápido con el calor. Revísalos todos los días.
• Los helechos, la calathea y la fitonia son las más delicadas en esta temporada: quieren la tierra siempre algo húmeda y sufren con el aire acondicionado. Tenlas adentro, lejos de la rejilla y agrupadas.

En el jardín, las plantas nativas del bosque seco de la Costa, como el totumo, la uva de playa o el icaco, están hechas para esta temporada: el manual de silvicultura urbana de Barranquilla las describe como resistentes a la sequía [12].

¿Puedo regar con el agua que ya usé en la casa?

Sí, con cuidado. Triple A recomienda reutilizar el agua para el riego de plantas [13].

• Sirve: el agua de la ducha y del lavamanos (con jabones suaves) y la de lavar frutas y verduras.
• No sirve: la del inodoro, la que tiene cloro o blanqueador, ni la que lleva más de un día guardada [14].
• No la uses en cactus ni en orquídeas, y en materas alterna con agua limpia para que no se acumule la sal.
• Si guardas agua lluvia o de la casa, tapa el recipiente: en la Costa, un balde destapado es un criadero de mosquitos del dengue [15].