Bromelias

Las bromelias son una familia de plantas originaria de América, de selvas, bosques húmedos y zonas costeras. La piña es una de ellas, aunque las que se tienen de adorno son otras: plantas de hojas rígidas que nacen en roseta, con una flor de colores intensos que dura mucho tiempo.

Se reconocen por la roseta. Las hojas, en forma de cinta o de espada, salen desde un centro común y forman una especie de copa o embudo en el medio. Esa copa recoge agua y es parte de cómo viven en la naturaleza. En algunas especies las hojas son lisas y en otras tienen los bordes con espinas, así que conviene manipularlas con cuidado.

Lo que parece la flor de una bromelia suele ser un conjunto de brácteas, hojas modificadas de color rojo, naranja, amarillo o rosado que sostienen flores pequeñas. Esas brácteas duran meses, mucho más que una flor común, y por eso la bromelia luce por tanto tiempo.

Después de florecer, la roseta principal se va apagando poco a poco, y eso es normal. Antes de hacerlo, la planta produce hijuelos en la base, pequeñas rosetas nuevas que seguirán creciendo y, con el tiempo, florecerán. Es una planta que se renueva por sí sola.

Muchas bromelias son epífitas: en la naturaleza viven sobre árboles y sus raíces sirven sobre todo para sujetarse, no para alimentarse. Otras crecen en el suelo. Un grupo especial son las tillandsias, o plantas de aire, que se cultivan sin matera ni sustrato y toman el agua por las hojas. Al elegir una, vale la pena saber cuál de estas formas es, porque cambia el riego.

Las bromelias son plantas de clima cálido y húmedo, y el Caribe es su terreno. La mayor parte de los errores vienen de tratarlas como una planta de matera común, regando la tierra y olvidando la copa. Estas pautas sirven para las bromelias de roseta; las tillandsias se riegan de otra manera, que se explica abajo.

Luz

Piden luz brillante pero indirecta. Algunas, como las Neoregelia y las Aechmea, aguantan más luz e incluso algo de sol suave de la mañana, mientras que las Guzmania y las Vriesea prefieren luz filtrada. El sol fuerte del mediodía quema las hojas y deja manchas. Si la planta pierde color o se estira, le falta luz.

Riego

Mantén la copa central con agua, sin que llegue a rebosar, y cámbiala cada semana, más o menos, para que no se estanque. El agua quieta durante semanas huele mal y atrae mosquitos. El sustrato solo necesita estar ligeramente húmedo; no lo encharques. Si el agua de tu casa deja manchas blancas en las hojas, usa agua filtrada o de lluvia. A las tillandsias se les sumerge en agua durante unos minutos una vez por semana, o se rocían a fondo, y se dejan secar bien en un lugar ventilado.

Calor y humedad

El calor y la humedad de Barranquilla les sientan bien: es un clima parecido al de su origen. Lo que las perjudica es el aire acondicionado directo y el agua estancada en la copa. En balcones con brisa fuerte, vigila que el sustrato no se seque demasiado rápido.

Sustrato y matera

Necesitan un sustrato muy suelto y drenante, parecido al de las orquídeas: corteza, fibra de coco y algo de tierra. Las raíces son pequeñas y sirven para sujetarse, así que una matera grande sobra. Elige una matera pesada o con buena base, porque la planta es alta y liviana y se vuelca con facilidad. Los huecos de drenaje son indispensables.

Después de la floración

Cuando las brácteas pierden el color, la roseta principal empieza a apagarse. Déjala hasta que se seque del todo y luego retírala. Cuando los hijuelos tengan un tamaño de al menos un tercio de la planta madre, se pueden separar con un cuchillo limpio y sembrar aparte.