Orquídeas

Las orquídeas son una de las familias de plantas con flor más numerosas del mundo: se conocen decenas de miles de especies, de selvas, páramos y bosques de casi todos los continentes. Las que se ven en casas, oficinas y regalos son, casi siempre, del género Phalaenopsis, llamadas orquídeas mariposa por la forma ancha de su flor. Se adaptan bien a vivir dentro de casa.

Para identificarla, mira tres cosas. Las hojas: anchas, gruesas y carnosas, que nacen desde la base sin un tallo visible. Las flores: salen en una vara larga que se arquea, y se abren una tras otra. Y las raíces: gruesas, plateadas cuando están secas y verdes cuando están húmedas, que muchas veces asoman por fuera de la matera. Eso es normal y no significa que algo esté mal.

La razón es que las orquídeas de casa son epífitas: en la naturaleza crecen sobre los troncos de los árboles, con las raíces al aire, y no enterradas en la tierra. Por eso no se cuidan como una planta de jardín común, y por eso lo primero que cambia al comprar una es la idea de qué es una matera para ella: un soporte donde las raíces respiran.

Una flor de orquídea dura semanas, y en algunas plantas varios meses. Cuando las flores caen, la planta no está muerta: descansa. Con buena luz y riego correcto puede volver a florecer, y esa es una de las razones por las que tantas personas se quedan con una durante años.

No todas las orquídeas piden lo mismo. Además de las mariposa hay otros géneros, como Cattleya, la orquídea que es flor nacional de Colombia, o Dendrobium y Oncidium, con flores más pequeñas y en racimo. Cada género tiene su propia luz y su propio riego, así que al elegir una conviene saber de cuál se trata. Mira la etiqueta o pregúntanos en la tienda.

Estas indicaciones sirven para las orquídeas mariposa (Phalaenopsis), las más comunes. Si tienes otro género, confirma su luz y su riego antes de aplicarlas. La idea general en el Caribe es simple: mucha luz sin sol directo, riego guiado por las raíces y aire que se mueva.

Luz

Necesita luz brillante pero indirecta: una ventana con cortina fina, un balcón cubierto o un lugar muy claro dentro de casa. El sol directo del mediodía y de la tarde en Barranquilla quema las hojas y deja manchas blancas o marrones. Un buen indicio es el color de las hojas: verde medio es lo adecuado; verde muy oscuro suele indicar poca luz y la planta no florece; amarillento o rojizo indica demasiada.

Riego

No riegues por calendario, mira las raíces. Cuando se ven plateadas y la matera pesa poco, toca regar; cuando están verdes, todavía tienen agua. Riega a fondo, deja que el agua salga por abajo y vacía el platillo para que la planta no quede con las raíces sumergidas. Evita dejar agua acumulada en el centro de la planta, donde nacen las hojas, porque ahí puede pudrirse. Con el calor de la ciudad se riega con más frecuencia que en clima frío, y siempre es mejor quedarse corto que pasarse.

Calor y humedad

Las orquídeas mariposa se sienten cómodas en temperaturas moderadas y toleran el calor del Caribe si no están a pleno sol ni en un cuarto encerrado. La humedad alta de Barranquilla les favorece. Lo que sí las perjudica es el aire estancado con las hojas mojadas, que invita a los hongos: busca un lugar ventilado. Si la tienes en una oficina, aléjala de la salida directa del aire acondicionado, que reseca y enfría de golpe.

Sustrato y matera

No va en tierra negra común: ahoga las raíces. Necesita trozos gruesos de corteza de pino u otro material suelto que deje pasar el aire. La matera debe tener huecos de drenaje; las transparentes permiten ver las raíces y saber cuándo regar. Cuando la corteza se descompone y se vuelve como tierra, cada uno o dos años, se cambia el sustrato, preferiblemente después de la floración.

Cuando caen las flores

Al terminar la floración puedes dejar la vara tal como está y esperar, o cortarla por encima de uno de los nudos si sigue verde. Si se seca por completo, se corta cerca de la base. En todos los casos, la planta necesita luz y riego regulares para volver a florecer.

Las orquídeas mini son plantas de menor tamaño, en matera pequeña, con flores más chicas o varas más cortas. Caben en una repisa, en un escritorio o en el borde de una ventana, y son una buena forma de empezar sin comprometer mucho espacio.

Se cuidan igual que las grandes, con una diferencia importante: la matera pequeña guarda poco sustrato y poca agua, así que se seca más rápido, sobre todo con el calor de Barranquilla. Revisa las raíces con más frecuencia y no las dejes al sol directo, que en un espacio tan reducido calienta la matera en minutos.

Al elegir una mini, fíjate en que las hojas estén firmes, sin manchas blandas, y en que las raíces se vean sanas, verdes o plateadas, nunca marrones y aplastadas. Si no estás seguro de cuál es el género, pregunta en la tienda: de eso depende la luz que necesita.

La orquídea es una de las plantas que más se regalan, porque su flor dura semanas y se ve cuidada desde el primer día. Para que el regalo funcione, lo más útil es elegir bien la planta y acompañarla de instrucciones sencillas.

Al escoger, busca una vara con varios botones aún cerrados, porque así la floración dura más en casa de quien la recibe. Revisa que las hojas estén firmes y de color uniforme y que las raíces no estén blandas. Si la vas a regalar en una matera decorativa, que la planta quede dentro de su matera plástica con huecos de drenaje y que el agua pueda salir.

Dile a quien la reciba tres cosas: que la ponga en un sitio con luz pero sin sol directo, que riegue cuando las raíces estén plateadas y que no deje agua en el platillo. Si quieres que te ayudemos a elegirla, escríbenos por WhatsApp o visítanos en la tienda de Riomar y te contamos qué orquídeas hay disponibles.