Fitonia

La fitonia es una planta pequeña de follaje del género Fittonia, de la familia Acanthaceae, nativa de los bosques húmedos del norte de Sudamérica. Se cultiva por sus hojas ovaladas, de un verde profundo marcadas por una red de nervaduras blancas, rosadas o rojas que parece dibujada a mano.

Es de porte bajo: rara vez pasa de quince centímetros de altura y crece extendiéndose a lo ancho, como una alfombra pequeña. En su origen vive en el piso del bosque, en la sombra y en un ambiente muy húmedo, y dentro de casa se comporta igual.

Una de sus particularidades es la forma en que avisa de la sed. Cuando se queda sin agua, la planta entera se desploma, con las hojas y los tallos caídos como si estuviera perdida. En muchos casos se recupera en pocas horas después de regarla, y es una forma bastante clara de saber cuándo toca.

Aunque se recupere, conviene no abusar de este aviso: una planta que se seca una y otra vez se debilita y pierde hojas. Mejor mirar el sustrato antes de que llegue a ese punto.

Por su tamaño es ideal para una mesa, una repisa, un escritorio con ventana o un baño con luz natural. También se usa en terrarios y en composiciones con otras plantas pequeñas, donde las nervaduras de color dan un contraste.

Es una planta de ciclo corto en cuanto a forma: con el tiempo se alarga y se ve desordenada, pero se renueva fácil con una poda y con esquejes que enraízan en agua o en sustrato húmedo.

El calor y la humedad de Barranquilla le gustan. Lo que no le gusta es el aire acondicionado, el sol directo y quedarse sin agua.

Luz

Luz filtrada, de brillante a moderada. Una ventana con cortina o un lugar claro sin sol directo. El sol directo quema las hojas y desvanece el color de las nervaduras; si la luz es muy baja, las nervaduras se apagan y la planta se estira. Funciona bien cerca de una ventana donde la luz llegue suave.

Riego

Mantén el sustrato ligeramente húmedo, sin encharcarlo. Riega con poca agua pero seguido, apenas la capa de arriba se empiece a secar, y vacía el platillo. Si la planta se desploma, riégala y mira cómo responde en unas horas. Si las hojas se ponen amarillas y blandas, es exceso de agua.

Calor y humedad

Pide humedad ambiental alta. Evita las corrientes de aire y el aire acondicionado directo, que la secan en poco tiempo. Agruparla con otras plantas ayuda a mantener humedad alrededor, y un terrario o un frasco de vidrio amplio la mantiene en un ambiente estable. En un baño con ventana suele estar cómoda.

Sustrato y matera

Prefiere un sustrato ligero y esponjoso que retenga humedad pero drene: tierra negra con fibra de coco y perlita. Una matera pequeña y poco honda es suficiente, porque sus raíces son superficiales; debe tener huecos de drenaje. Trasplanta cuando la planta cubra toda la superficie.

Poda y esquejes

Pellizca las puntas de los tallos para que se ramifique y se mantenga compacta. Los trozos con hojas y un nudo enraízan con facilidad en agua o directamente en sustrato húmedo, y así se renueva la planta cuando se alarga.

Para ubicarla, elige un lugar donde la veas de cerca: una repisa a la altura de los ojos o una mesa auxiliar luce mucho más que el piso. Gira la matera de vez en cuando para que crezca pareja. Cuando se vea cansada, ayúdala con poda, riego atento y un lugar con luz suave, y revisa que el sustrato no se haya compactado. Un abono líquido muy diluido, un par de veces al año, es suficiente para mantener el color de las hojas.