Calathea

La calathea es una planta de follaje de la familia Marantaceae, nativa de los bosques húmedos de América tropical. Se cultiva por sus hojas, que tienen dibujos de franjas, manchas y bordes en verde, crema, rosado o plateado, y que por el envés suelen ser de un tono morado o vino.

Una de sus características más llamativas es el movimiento. Durante el día las hojas se abren hacia la luz y al caer la tarde se pliegan hacia arriba, como si la planta se recogiera. No es una señal de que algo vaya mal: es el comportamiento normal de la familia.

Nació en el piso del bosque, bajo la sombra de otros árboles, con aire húmedo y suelo siempre fresco. Eso explica lo que pide dentro de casa: luz filtrada, humedad ambiental, sustrato ligeramente húmedo y nada de sol directo.

Un dato para que no te confundas al buscarla: muchas especies que se vendían como calathea fueron reclasificadas en el género Goeppertia. En los viveros y en las tiendas se siguen conociendo y vendiendo como calathea, y es el nombre que usamos aquí.

Es una planta bonita pero con un carácter más exigente que otras de interior. No es difícil si entiendes lo básico: no dejar que se seque, no mojarla de más y darle un ambiente con algo de humedad. Si quieres una opción más perdonadora, mira la aglaonema.

Por su tamaño, que suele ir de veinte a ochenta centímetros según la variedad, se ubica bien en una repisa, una mesa auxiliar o el piso de una esquina con ventana.

El calor de Barranquilla le sienta bien, y la humedad de la ciudad, sobre todo en temporada de lluvias, también. Lo que la pone a prueba es el aire acondicionado, el sol directo y el riego irregular.

Luz

Luz brillante pero filtrada, sin sol directo. Una ventana con cortina o un lugar a un par de metros de ella funciona. El sol directo desvanece el dibujo de las hojas y las quema en los bordes. Si el color se apaga o las hojas se enrollan sin motivo, revisa primero la luz. En un rincón muy oscuro, se estira y pierde intensidad.

Riego

Mantén el sustrato ligeramente húmedo, nunca seco del todo ni encharcado. Riega cuando la capa superior empiece a secarse, y vacía el platillo. Si las hojas se enrollan sobre sí mismas, puede ser sed o aire muy seco. Si los bordes se ponen marrones, es frecuente que el agua de la llave tenga demasiados minerales: usar agua filtrada o de lluvia suele ayudar.

Calor y humedad

Es la parte que más importa. Necesita humedad ambiental alta. Agrupa varias plantas, ubícala en un lugar sin corrientes de aire y lejos de la salida del aire acondicionado, que seca y enfría las hojas y les marca los bordes. Vaporizar sirve poco; es más útil un ambiente con humedad estable. Un baño con ventana es un buen lugar.

Sustrato y matera

Prefiere un sustrato rico y aireado que retenga algo de humedad pero que drene: tierra negra con fibra de coco y perlita o arena gruesa. La matera debe tener huecos. Sus raíces son superficiales, así que una matera no muy honda es suficiente. Trasplanta solo cuando las raíces llenen la matera.

Hojas enrolladas y bordes secos

Una hoja que se enrolla suele pedir agua o humedad. Un borde seco y marrón viene de aire seco, agua con minerales o sol. Corta la parte seca y ajusta una cosa a la vez, para saber qué fue lo que ayudó.

Si estás empezando con ella, dale unas semanas para adaptarse a su nuevo lugar. Es normal que suelte alguna hoja al principio. Mantén la luz y el riego estables antes de hacer cambios, y no la muevas de sitio a cada rato.