Mafafa

La mafafa es una planta ornamental de hojas grandes en forma de flecha o de corazón, del género Xanthosoma, de la familia Araceae. Es nativa de la América tropical y en Colombia se la conoce también como malanga o rascadera. En casa y en el patio se cultiva por su follaje: unas pocas hojas amplias, de un verde mate, sostenidas en tallos largos que salen de la base.

El nombre «mafafa» también se usa para el tubérculo de la misma planta, que en otras regiones del país se come cocinado. Esta ficha habla de la mafafa como planta de decoración: cómo se ve, dónde ponerla y cómo cuidarla.

A veces se confunde con la alocasia y la colocasia, que también tienen hojas grandes. Una forma de distinguirla: en la mafafa el tallo llega a la hoja justo en la muesca entre los dos lóbulos de la base, y la hoja es mate, con una vena clara que bordea su contorno.

Es una planta de presencia. Con luz suficiente, cada hoja nueva sale más grande que la anterior, y una sola mafafa llena una esquina, enmarca una puerta o da sombra verde a un patio. Por su tamaño, su lugar es el piso, en una matera amplia, no una repisa.

Dentro de casa necesita un lugar luminoso: junto a un ventanal, en una sala clara o en un balcón cubierto. Afuera se da bien en semisombra, en un patio o un antejardín donde el sol fuerte de la tarde no le pegue de lleno.

El calor de Barranquilla le sienta bien: es una planta de tierra caliente. Lo que pide es luz, agua constante y espacio para crecer.

Luz

Luz brillante, indirecta. Adentro, cerca de una ventana grande; afuera, en semisombra. Con poca luz los tallos se alargan y se doblan buscando la ventana, y las hojas nuevas salen más pequeñas. El sol directo del mediodía y de la tarde quema las hojas y les deja manchas secas.

Riego

Le gusta el sustrato húmedo, pero no encharcado. Riega cuando la superficie empiece a secarse, hasta que el agua salga por los huecos, y no dejes agua en el platillo. Las hojas caídas indican sed; la base del tallo blanda y oscura suele indicar exceso de agua. En los días más calurosos tendrás que regar con más frecuencia.

Sustrato y matera

Pide una matera amplia y pesada, con huecos de drenaje, que no se vuelque con el peso de las hojas. El sustrato, rico y suelto: tierra negra con compost y algo de arena gruesa o perlita. Abona cada mes mientras está creciendo, con un abono para plantas de follaje.

Hojas que se secan

Es normal que la hoja más vieja, la de afuera, se ponga amarilla y se seque cuando sale una nueva: córtala desde la base del tallo. Si se secan varias a la vez, revisa la luz y el riego. Los bordes marrones suelen venir del aire acondicionado o de un ambiente muy seco.

Cómo reproducirla

La mafafa saca hijos alrededor de la planta madre. Al trasplantarla, puedes separar uno con parte de sus raíces y sembrarlo en su propia matera, con el sustrato húmedo, en un lugar con luz y sin sol directo.

La savia y las mascotas

Como otras plantas de su familia, la mafafa tiene en las hojas y los tallos cristales de oxalato de calcio, que irritan la boca y la piel. Ponla donde los perros, los gatos y los niños pequeños no la muerdan, y usa guantes cuando la podes o la trasplantes. Si tu mascota la mordió, consulta a tu veterinario.