Palmas

Las palmas son la familia botánica Arecaceae: más de dos mil quinientas especies, casi todas de regiones tropicales y subtropicales. Son plantas de un solo tallo o de varios tallos que salen de la misma base, y de hojas grandes que se llaman frondas.

Se reconocen por la forma de la fronda. Las palmas de pluma tienen folíolos a lado y lado de un eje central, como una pluma de ave. Las de abanico abren sus segmentos desde un solo punto, como la palma de una mano. Esa diferencia sirve para identificar cuál tienes enfrente.

Las palmas que se cultivan dentro de casa suelen ser especies pequeñas o de crecimiento lento, que en su lugar de origen viven bajo la sombra de árboles más altos. Por eso aceptan luz filtrada y no se parecen a las palmeras altas que se ven en la playa o en los parques de la ciudad.

Crecen despacio y casi siempre hacia arriba más que hacia los lados. En las palmas de un solo tallo el punto de crecimiento está en el centro de la copa, y si se daña no rebrotan como lo haría un arbusto. Por eso conviene no cortar la punta ni dejar que algo golpee el centro.

Es normal que las frondas más bajas se pongan amarillas y se sequen con el tiempo, una a la vez. Cuando una está completamente seca se corta al ras del tallo. Si se secan varias al tiempo, es una señal para revisar la luz, el riego o el aire.

Una palma pequeña puede acompañarte años en la misma matera si tiene buena claridad y un riego constante. Antes de elegir una, mide el espacio, sobre todo hacia arriba: algunas llegan al techo de un apartamento con los años.

En Barranquilla el calor y la luz fuerte juegan a favor de las palmas, pero el sol directo de la tarde y el aire acondicionado son sus dos enemigos más comunes. Estas pautas valen para las palmas de interior más frecuentes.

Luz

Prefieren luz brillante pero filtrada: cerca de una ventana, sin que el sol les caiga directo sobre las frondas. Unas horas de sol suave de la mañana suelen tolerarlas bien. El sol del mediodía y de la tarde, y más a través de un vidrio, mancha y amarillea las hojas. Si la palma se estira y las frondas se ven delgadas y pálidas, le falta claridad.

Riego

Riega cuando la capa superior del sustrato, unos dos o tres centímetros, esté seca al tacto, y hazlo a fondo hasta que el agua salga por los huecos de la matera. Después vacía el platillo. Las palmas no toleran el sustrato encharcado, pero tampoco que se seque del todo por semanas: lo que más las marca es la irregularidad, un riego abundante seguido de días de sequía.

Calor y humedad

El calor de la ciudad no las molesta. Lo que sí les afecta es el aire seco y frío del aire acondicionado, que reseca las puntas de las frondas. Aléjalas de la salida del aire. Agrupar plantas ayuda a mantener algo de humedad alrededor. Si el aire es muy seco, es más probable que aparezcan ácaros: revisa el envés de las hojas de vez en cuando y límpialas con un paño húmedo.

Sustrato y matera

Necesitan un sustrato suelto que drene bien, por ejemplo tierra negra mezclada con arena gruesa y fibra de coco, y una matera con huecos. Como sus raíces crecen hacia abajo, rinden mejor en una matera algo honda. No les gusta que les muevan las raíces: trasplanta solo cuando las raíces llenen la matera o asomen por los huecos, y elige una apenas más grande.

Puntas marrones y hojas secas

Las puntas marrones suelen venir de aire seco, de un riego irregular o de acumulación de sales en el sustrato. Corta solo la parte seca, siguiendo la forma de la fronda, y no el tejido verde. Cada cierto tiempo, riega abundante para lavar las sales y deja que escurra por completo.

Una palma de interior es, en la práctica, una palma pequeña o de crecimiento lento que se adapta a vivir bajo techo. Dentro de casa le da altura y volumen a una esquina, a un lado de un sofá o junto a una ventana, y rellena espacios que una planta de menor porte no alcanza.

Para que se mantenga bien, tres cosas: una ventana cercana con luz brillante pero sin sol directo, un lugar lejos de la corriente del aire acondicionado y una matera con huecos de drenaje. Dale un cuarto de vuelta cada semana para que las frondas crezcan parejas hacia todos los lados y no se inclinen hacia la ventana.

Mide antes de comprar. Una palma de interior necesita espacio libre sobre su copa y alrededor de las frondas, que no deben quedar rozando una pared o un mueble porque se marcan. Y recuerda que el peso de una matera grande con sustrato mojado es considerable: decide el sitio antes de llenarla.

Para más ideas de plantas que se llevan bien dentro de casa, mira la guía de plantas de interior.

La areca, de nombre botánico Dypsis lutescens, es una de las palmas más conocidas para interiores. Crece en macolla: de la base salen muchos tallos delgados que sostienen frondas arqueadas, de modo que forma un conjunto abundante y no una sola columna.

Se reconoce por sus tallos amarillentos y sus frondas de pluma, de un verde claro. Con buena claridad, su follaje se mantiene denso. Si las puntas se ponen amarillas, revisa dos cosas: que no reciba sol directo fuerte y que el riego sea parejo.

Riega cuando los primeros dos o tres centímetros del sustrato estén secos y deja siempre que el agua escurra. Agradece una matera amplia, porque con los años produce más tallos. Cuando los tallos más viejos se sequen, córtalos desde la base.

En un apartamento de Barranquilla funciona bien junto a una ventana con luz brillante filtrada, a buena distancia del aire acondicionado. Pregúntanos por los tamaños y por cómo ubicarla en tu espacio.